A história da seda

GOOOOONG — Com um aceno do condutor, a cortina do teatro se abre e uma cena mágica se desdobra para o público. Este é o momento especial em que os dançarinos e o público se veem pela primeira vez. É calmo, mas pulsando com energia. No fosso da orquestra, os violinos soam mais alto e eu respiro fundo para encher meus pulmões ao mesmo tempo que eles. Enquanto a música cresce e atinge o ponto mais alto, SWOOSH, lancei no céu os arco-íris duplos de seda.

Cintilantes e fluidas, dou à minhas leais fitas o crédito para a seda, de que são feitas. Com alguns movimentos dos meus pulsos, círculos de sete metros, círculos sobre circulos e imagens de oitos produzem espirais no palco. Então, à medida que me retiro pelas laterais, as longas fitas de seda ondulam no meu rastro. E assisto com muita satisfação, enquanto elas seguem suavemente o caminho rodopiante pelo qual as guio.

Na temporada de 2018, eu era uma das fadas empunhando fitas de seda na dança de abertura – Do Céu para salvar a todos. Falando em seda, você sabia que a história da seda é quase tão antiga quanto a própria civilização chinesa?

Era uma vez

Numa tarde cheia de vento, por volta de 3000 A.E.C., a imperatriz Leizu, consorte do Grande Imperador Amarelo, sentou-se para tomar uma xícara de chá em seu jardim. Sob a sombra de uma amoreira, ela levou a xícara aos lábios quando, plink, um pequeno objeto caiu (falhando por pouco o seu nariz real) em sua bebida. A imperatriz baixou surpresa a sua xícara. O casulo de uma mariposa, de cor branca pálida, duro e alongado, caíra dos galhos de amoreira que balançavam no alto. Com compostura real, ela pegou a partícula no chá e estava prestes a jogá-la para o lado quando notou que era curiosamente macia. O casulo não estava envolto em uma casca dura, mas em uma espécie de fibra que, com a rápida imersão no seu chá quente, amolecera ainda mais. Puxando um fio solto, Leizu o desenrolou até alcançar o comprimento de seu jardim, mais de 180 metros. Intrigada, ela coletou mais casulos da árvore para desenrolar e usar os fios para produzir tecido. Quando terminou, ela havia fiado um tecido macio e brilhante que era fresco ao toque.

Animada por sua descoberta, a imperatriz não parou por aí. Ela estudou os insetos que produziam os casulos e observou que eles não comiam nada além de folhas de amoreira. Leizu convenceu o Imperador Amarelo a adquirir um bosque de amoreiras para ela poder domesticar esses bichos-da-seda. Ela inventou um carretel para transformar suas fibras de casulo em fios e um tear para tecê-las em tecidos. Então ela transmitiu o que havia aprendido às pessoas próximas e a tradição da sericultura nasceu.

De um chá da tarde interrompido, a nova descoberta da imperatriz se entrelaçou com os seguintes 5000 anos de história da China. A partir de então, Leizu também ficou conhecida como a deusa da seda.

Começa uma tradição

A seda foi um sucesso instantâneo. Macia, mas resistente, leve e elegante, a seda é muito adaptável e possui muitas virtudes que a tornam extremamente valiosa. Mantém você fresco no verão e quente no inverno. Absorve a umidade. E itens de tecido de seda tingidos mantêm sua cor durante séculos.

Nos primeiros 1000 anos da sua descoberta, a seda foi produzida exclusivamente para o imperador e seus parentes próximos ou como presentes para dignitários. Com o tempo, à medida que a produção da seda aumentou, outras classes sociais foram também autorizadas a possuir seda. No entanto, cores, acessórios e motivos específicos eram exclusivos de cada estrato e posição social. Amarelo, por exemplo, foi reservado para o imperador. Homens de diferentes ramos militares também usavam diferentes chapéus de seda para se distinguirem.

Além de roupas e decoração, a seda era usada para fazer instrumentos musicais, cordas de arco e flecha, linhas de pesca e o papel mundial de primeira (de luxo). De fato, muito conhecimento antigo foi preservado e transmitido através de rolos de seda. Durante a Dinastia Han (206 A.E.C. – 220 E.C.), a seda podia até ser usada como um tipo de moeda no comércio.

Ao longo dos séculos, nas províncias da China produtoras de seda, famílias de filhas, mães e avós cuidavam de seus bichos-da-seda durante metade do ano e depois colhiam, desenredavam, fiavam, teciam, tingiam e bordavam nos meses restantes.

Disseminação para o Ocidente

Como os bichos-da-seda eram endêmicos na China e eram mantidos em segredo para as pessoas de fora, os estrangeiros não tinham ideia de como a seda era feita. Mas ela rapidamente se tornou um dos tecidos mais procurados do mundo e muitos países estavam extremamente ansiosos em comercializá-la. Esse rápido crescimento na sua popularidade levou ao surgimento da Rota da Seda. Embora os produtos de seda pudessem ultrapassar as fronteiras da China, as autoridades chinesas proibiram que os segredos da sericultura saíssem do império. Quem era pego contrabandeando traças ou ovos de seda foi executado.

No entanto, após 2000 anos de segurança bem-sucedida nas fronteiras, o conhecimento da sericultura começou a chegar à Coreia e à Índia com imigrantes. Em 440 E.C., ultrapassou a fronteira ocidental da China quando uma princesa chinesa, enviada para se casar com um príncipe tribal como parte de um matrimônio diplomático, guardou ovos de bichos-da-seda em seu corpete trabalhado. Infelizmente para os amantes da seda na Europa, os povos tribais também mantiveram o segredo entre si. O Ocidente ainda teve que esperar.

Por fim, em 550 E.C., dois monges que trabalhavam com Justiniano, o Grande, chegaram a casa com os preciosos ovos escondidos em suas bagagens e o conhecimento longamente procurado finalmente chegou a Bizâncio. Antes disso, os romanos acreditavam que a seda era colhida “removendo a penugem das folhas com a ajuda da água” (História Natural de Plínio). Daí em diante, a sericultura se espalhou gradualmente por toda a Europa.

No entanto, os ideais do Oriente que se baseavam na seda nunca desapareceram. A seda é atemporal. Depois de 5000 anos, a seda se entrelaçou nas dinastias da China e subiu ao palco do Shen Yun. Pensando na última temporada, ainda sinto minhas compridas mangas de água de seda fluindo graciosamente ao meu redor enquanto danço nas Mangas da Dinastia Han. Algumas rápidas mudanças de trajes depois, estou com vestidos celestiais (e a inspiração para o traje da Dinastia Tang no meio das nuvens. Avançando para o último milênio, sou uma princesa da Manchúria da Dinastia Qing, jogando meu lenço de seda na dança dentro dos jardins do palácio. E o espetáculo ainda não terminou.

Hoje, a seda é uma mercadoria internacional, ainda permanece um símbolo da antiga civilização Chinesa. Mas milhares de anos atrás, tudo começou com uma xícara de chá da tarde.

Outros fatos interessantes

• Os arqueólogos descobriram um casulo de bicho da seda meio enrolado datado de 2600 A.E.C. 
• Seres, a antiga palavra grega para China, significa “a terra da seda”. 
• O comércio da seda ocorreu antes do estabelecimento da Rota da Seda, e a evidência mais antiga do seu comércio é uma múmia egípcia datada de 1070 A.E.C. embrulhada em seda.
• Os camponeses não podiam usar seda até a Dinastia Qing (1644–1911).