O poeta Li Bai

Conhecido como o "poeta imortal", Li Bai (701–762 E.C.) é considerado um dos mais proeminentes poetas chineses de todos os tempos. É dele o epítome da poesia clássica da Dinastia Tang (tang shi). Li Bai tinha um espírito aventureiro, e suas viagens através da China o levaram ao encontro de Taoístas, intelectuais, e funcionários de alta-patente, que o admiraram grandemente.

Além de ser um escritor prolífico e um estudante do Taoísmo, Li Bai (também pronunciado como Li Bo e Li Po), é famoso pelo fato de que suas inspirações poéticas provinham depois que ficava bêbado. O poeta contemporâneo chinês Du Fu escreveu sobre Li Bai em seu poema "Canção das Oito Deidades Que Bebiam":

Li Bai, desafiando outros a beberem, criou
uma centena de versos,

Dormindo em bares na Chang-an,

Mesmo se o imperador chama-lo para entrar num barco
ele não se sentia obrigado,

Chamando a si mesmo de grande imortal do vinho.

Entretanto, em algumas ocasiões, a bebedeira de Li Bai saía pela culatra. Durante o reinado de um  imperador da dinastia Tang, Xuanzong, Li Bai teve a honra de servir como o erudito da corte. Porém, um dia, depois de um episódio de bebedeira, ele insultou um dos eunucos preferidos do imperador. Logo depois o eunuco teve uma oportunidade de difamar Li Bai em frente ao imperador, o que acarretou na imediata retirada do poeta do palácio.

Alguns anos mais tarde um amigo de Li Bai recebeu uma posição proeminente e pode convidar novamente o poeta para trabalhar para o imperador. No entanto, novamente, a sorte de Li Bai acabou quando seu conhecido se revoltou contra o imperador, causando que todos que trabalhavam com ele, incluindo Li Bai, fossem enviados para longe da capital.

Mais tarde, outro associado de Li Bai que trabalhava para o imperador, tentou resgatar o poeta do banimento. Li Bai então escreveu suas palavras mais famosas da poesia chinesa:

Deixei a Cidade do Rei Branco ao amanhecer sob o
brilho das nuvens,

A viagem de milhares de quilômetros para Jiang Ling,
completa em um único dia,

Em ambas as margens os sons dos gibões
sem pausa,

Enquanto meu leve barco roça em centenas de penhascos por onde passa.

De acordo com registros históricos, Li Bai realizou sua jornada até a cidade de Xuan, bebendo "em excesso". Ele deixou para trás 20 volumes de escritas e cerca de 900 poemas. A popularidade dos poemas de Li Bai continua a dominar a poesia chinesa de hoje e vários apelidos captam seu legado — "Imortal do vinho", "Poeta transcendental", "Imortal exilado do Céu" e "Poeta cavalheiro errante".