As Dinastias do Norte e do Sul

A era das Dinastias do Sul e do Norte (420-589 EC) foi um período de grandes turbulências. Vários generais ganharam o controle de uma China dividida e cada um governou por várias décadas. Por fim, eles foram incapazes de garantir a transmissão do poder a seus herdeiros e, portanto, não conseguiram estabelecer uma dinastia mais duradoura ou unificar a China. Ao mesmo tempo, foi uma era ativa na disseminação do Budismo e da arte com inspiração budista na China.

Após o período sangrento dos Três Reinos, o Imperador Marcial unificou a China por volta de 265, estabelecendo a Dinastia Jin Ocidental. Eventualmente, conflitos internos na corte imperial tornaram a Jin Ocidental vulnerável à invasão de tribos nômades do norte. O governo mudou-se para Nanjing e estabeleceu a Dinastia Jin Oriental, ao sul do rio Yangtze. Em 420, o senhor da guerra, Liu Yu, destronou o imperador e fundou a primeira entidade política de uma série de Dinastias do Sul. Nos 150 anos seguintes, o poder sobre as regiões do sul da China mudaria de mãos continuamente entre três famílias.

Enquanto isso, as regiões ao norte do rio Yangtze sofreram uma rebelião feita por residentes chineses não pertencentes à etnia Han e o consequente estabelecimento de pelo menos 16 pequenos reinos. As tribos mongóis chamadas Xianbei assumiram o controle e estabeleceram a Dinastia Wei do Norte, que durou cerca de um século. Após sua queda, durante um curto período, entre os anos 534 e 581, o poder no norte mudou de mãos quatro vezes.

Embora muitos dos homens que tomaram o poder durante as Dinastias do Sul e do Norte fossem de grupos étnicos minoritários, eles rapidamente se assimilaram à cultura Han. O exemplo mais proeminente desse processo foi durante o reinado do Imperador Xiaowen, da Dinastia Wei do Norte (467-499). Ele mudou a capital para Luoyang, o centro imperial de várias dinastias chinesas anteriores. A partir daí, ele emitiu várias ordens exigindo a adoção sistemática de elementos da cultura chinesa.

Ele aprovou um decreto exigindo que todo o povo Xianbei passasse a usar sobrenomes Han e ele mesmo adotou o sobrenome Yuanin no lugar de seu sobrenome étnico Tuoba. Ordenou que seu povo vestisse roupas do estilo Han e falasse a língua Han, e os encorajou a fazer alianças de casamento com as famílias Han que possuíam terras na região. Em assuntos públicos, o Imperador Xiaowen consultou as leis das Dinastias do Sul lideradas pela etnia Han para revisar a governança da Dinastia Wei do Norte.

O período das Dinastias do Norte e do Sul promoveu um grande desenvolvimento da religião budista. As grutas de Yungang na província de Shanxi — uma série de cavernas maravilhosas contendo mais de 51.000 estátuas budistas — foram construídas e esculpidas sob o governo da Dinastia Wei do Norte e são consideradas uma das “Quatro Grandes Cavernas da China”. As características físicas e o porte das estátuas exibem óbvias influências estrangeiras, incluindo rostos redondos, olhos profundos e narizes altos. Após as medidas de assimilação do Imperador Xiaowen, as estátuas criadas em épocas posteriores assumiram características físicas e trajes mais semelhantes aos da etnia Han.

No início do século VI, o monge indiano Bodhidharma viajaou para a China e foi recebido pelo Imperador Liang Wudi, que era um entusiasta budista. Sua breve reunião não teve êxito e, assim, Bodhidharma continuou sua lendária travessia do poderoso rio Yangtze enquanto estava de pé sobre um único caule de junco. Depois de chegar ao Monte Song, perto do agora famoso Templo Shaolin, Bodhidharma entrou em uma caverna e meditou em transe por nove anos. Ao alcançar a iluminação, Bodhidharma fundou a escola do Zen-Budismo. O Zen-Budismo gradualmente também teve um impacto significativo nas teorias confucionistas e na religião asiática de maneira mais ampla.

Enquanto os monges meditavam, a luta pelo domínio de tian xia, ou de "todos sob o céu", continuou. Em 581, o Imperador Wen de Sui derrotou o Imperador Jing da Dinastia Zhou do Norte e fundou a Dinastia Sui. Os exércitos Sui continuaram seguindo para o sul, conquistando as regiões sul e reunificando a China após 300 anos de fragmentação e guerra. Algumas décadas depois, a Dinastia Tang começou, inaugurando uma das épocas mais estáveis e gloriosas da história chinesa.