O Miao, ou Hmong, é o quinto maior grupo étnico da China e um dos mais antigos. Antes da Dinastia Qin, os Miao viviam na bacia do Rio Yangtze. Atualmente, o grupo é principalmente encontrado no centro e sudoeste da China. Ao longo dos séculos, os Miao se diversificaram formando mais de cem grupos, cada um com seus próprios costumes, vestimentas tradicionais e estilos de dança singulares. Os Miao, por exemplo, têm mais de dez estilos diferentes de dança com tambores, inclusive uma que se dança na água.
Trajes bordados e elaboradas joias de prata fazem parte de uma marcante característica presente nas danças étnicas Hmong. Na cultura Miao, os ornamentos de prata não só indicam um alto status social como também simbolizam prosperidade e felicidade; eles acreditam que também têm o poder de proteger contra o mal.
As mulheres Miao se cobrem de adornos: cocares de prata, colares, braceletes. Elas estão cobertas – literalmente da cabeça aos pés – de guizos e talismãs que balançam e badalam ao menor movimento. As dançarinas se movem acompanhando as batidas dos tambores e, com um forte senso rítmico, a velocidade e o vigor da dança aumentam gerando uma atmosfera de euforia. Essa união entre movimento e melodia é uma marca distintiva da dança folclórica Miao, e o tilintar das joias criam um som de contagiante alegria.
Os Miao consideram as joias grandes, pesadas e copiosas como uma demonstração de status econômico e de valorização do clã. É por isso que as danças Miao usam movimentos que expressam totalmente a abundância de joias ao maximizar o som tilintante que elas produzem.
O peso dessa grande quantidade de prata sobrecarrega a pessoa, e o estilo de dança Miao se adaptou a isso. O movimento das mãos e do quadril é típico, levantar primeiro a parte superior da perna para então mover a inferior. Outros movimentos característicos são o rodopiar, bater palmas, o cruzar de mãos e pés, balançar a cabeça e o quadril, e pequenos pontapés no ar.
Combinações típicas da dança se repetem intercalando com os movimentos principais. A dança vigorosa e de ritmo acelerado faz com que as saias plissadas das senhoras se desenrolem e dobrem de diferentes formas. Cada combinação de passos é cheia de fervilhante energia característica da dança Miao.
