O dao, similar ao sabre europeu, foi a arma mais comumente usada pela antiga infantaria chinesa. Alguns dao tinham uma empunhadura mais longa e uma lâmina mais curta, e eram empunhados de forma letal no campo de batalha.
De modo similar ao jian (a espada), muitos dignitários e funcionários na antiga China portavam o dao, e isso significava ter um certo status na sociedade.
