"Vamos começar de novo", diz Chen, enquanto a música se desvanece numa sala repleta de bailarinos já exaustos. Deve ter sido um longo ensaio. Mas para Yungchia Chen, trabalho árduo e auto-disciplina são uma segunda natureza. Foi assim que ele chegou onde queria estar na vida, conquistando cada passo do caminho.

O coreógrafo experiente, agora produzindo prolificamente para os palcos do mundo, foi uma vez um garoto aspirante, que foi quase rejeitado por uma academia de dança. Através de todos os tipos de adversidades, ele nunca vacilou. E foi no Shen Yun que ele encontrou o maior significado de sua obra.

Um espetáculo com uma visão

Chen se juntou ao Shen Yun Performing Arts em 2007 — um ano depois que a companhia foi fundada em Nova York. A cada temporada, o Shen Yun apresenta um show inteiramente novo. Isso significa incontáveis horas de trabalho para os designers, músicos, compositores, dançarinos e, claro, coreógrafos. Chen tem coreografado dezenas de danças clássicas, folclóricas e estilos étnicos. A sua própria história — que o levou da China a Taiwan e para os Estados Unidos — é igualmente rica.

Realizando sonhos

Chen cresceu no sul da China, como o mais novo de uma família de seis pessoas da etnia Hmong. Toda a família admirava as artes. Sempre que aquela energia irrompia pela casa — o que não acontecia poucas vezes —, o clã expressava uma performance à luz de velas para se divertir. Seu pai tocava o erhu de duas cordas, seus irmãos cantavam, e o pequeno Yungchia, mais ligeiro do que os outros, era encorajado a dançar. Assim foi acesa uma paixão ao longo da vida.

No entanto, quando o garoto de onze anos se apresentou para a academia de dança profissional, os juizes o rejeitaram por causa de sua estatura. Entretanto, um professor, que notou o quão rapidamente e com precisão ele aprendia os movimentos, defendeu sua aceitação.

Chen nunca esqueceu dessa quase-rejeição e prometeu se esforçar dez vezes mais mque os seus pares. Ele nunca saiu do estúdio, mesmo nas férias e em finais de semana, e praticou incansavelmente para libertar-se dos limites de sua estatura.

Finalmente, na graduação, Chen classificou-se como o primeiro de sua turma. Da mesma forma, apresentando-se com uma trupe provinciana de dança, ele ascendeu, de forma determinada, deixando de ser um bailarino substituto para passar a ser uma estrela incomparável.

Como ele amadureceu como um premiado intérprete, coreógrafo e professor, sua carreira levou-o para a capital, Pequim e, em seguida, para Taiwan.

Em 2007, a emissora New Tang Dynasty TV, com sede em Nova York, anunciou seu primeiro concurso internacional de dança clássica chinesa. Já com seus trinta anos de idade e terminando de se recuperar de uma ruptura no tendão de Aquiles, Chen decidiu que iria participar como uma despedida do palco. Ele mal sabia que ao ganhar o ouro teria uma retomada de fôlego incrível.

'Só posso dizer que tenho muita, muita sorte'

Durante a competição, Chen foi descoberto pelo Shen Yun e rapidamente juntou-se à companhia.

"Senti uma força invisível me puxando, um novo ponto de partida me chamando", disse ele. "Assim, toda a família — minha esposa Siya e nossos filhos — mudou-se de Taiwan para Nova York".

A primeira vez que Siya Yang viu seu marido no palco com o Shen Yun, ela ficou surpresa: "Ele sempre foi incrivelmente apaixonado, mas com o Shen Yun ele expressou uma energia diferente... como se tivesse encontrado um significado mais profundo em sua dança".

Pergunta: Sr. Chen, o que mudou quando você se juntou a Shen Yun?

YC: Tudo. Tudo parecia diferente no Shen Yun. A dança costumava ser a coisa mais importante da minha vida. Mas agora é fé. Ser parte do Shen Yun tem sido um processo de elevação para o meu corpo e minha alma.

Ao tentar reviver a cultura tradicional, temos que cumprir com seus valores e forma de pensamento. Nosso 'voltar ao tradicional' não pode ser apenas para representar. Os antigos chineses tinham grande fé e respeito pelo divino. Como pessoas modernas, temos que mudar a maneira como pensamos, e purificar nossas mentes pouco a pouco.

Pergunta: É algo em que você sempre acreditou?

YC: Eu percebi essas coisas depois de vir para o Shen Yun. Comecei a praticar a disciplina de autocultivo Falun Dafa, e me conduzo de acordo com seus princípios de verdade, compaixão e tolerância. Agora penso e ajo de forma muito diferente de antes. Eu me importo menos com fama e dinheiro e mais com o que meu coração realmente quer. Quando os problemas ocorrem, eu posso enfrentá-los positivamente e usá-los para melhorar a mim mesmo.

Pergunta: Como isso afeta sua arte?

YC: Bem, não sou só eu. É o mesmo com os artistas desta companhia, em geral. Como cultivadores, os artistas do Shen Yun têm diferentes pontos de partida e conceitos criativos: nós buscamos fortalecer o que é bom e puro, e usamos elementos tradicionais em nossa coreografia.

Shen Yun é um líder mundial em termos de revitalizar a cultura tradicional. Essa é a nossa missão e a base para tudo o que fazemos. Queremos enviar uma mensagem de que os deuses existem e que o que fazemos tem consequências: o bem é recompensado e o mal é punido, e que há esperança para o futuro.

Pergunta: Como é a vida com o Shen Yun?

YC: Nós giramos ao redor do mundo por quatro a cinco meses de cada vez, realizando mais de 100 shows a cada temporada. Nós viajamos de ônibus e avião. Às vezes, nós dirigimos dois ou três dias apenas seguindo em frente, e é bastante cansativo. Por outro lado, atuar em todos esses países realmente abriu meus olhos e ampliou meus horizontes.

Estivemos em teatros como o Kennedy Center e o Lincoln Center, e em toda a Ásia, Europa, Canadá e América do Sul. O Shen Yun literalmente me permitiu dançar nos palcos do mundo, o que é uma experiência inestimável para qualquer artista.

Pergunta: O que você acha mais gratificante em seu trabalho?

YC: É que estamos mostrando ao mundo a autêntica cultura chinesa e a essência de nossa história de 5.000 anos. É por isso que estou tão orgulhoso de fazer parte disso. Quando penso que o trabalho de minha vida está ajudando a reviver a cultura tradicional chinesa para as gerações vindouras, não posso ficar mais satisfeito.